“盖茨先生，我知道您的行程是一年前就定好的，但是我也希望您知道，中国的春节五千年前就定好了。”因为我这句话，比尔·盖茨改变了他的访华行程。
2003年1月3日，我在微软中国区总裁任上，比尔·盖茨的助理Stacy发邮件告诉我，盖茨将于1月31日访问中国3天，希望我立刻准备盖茨的访华行程并尽快回复她。
我非常兴奋，因为比尔·盖茨来中国访问意味着微软中国很重要，同时他的访问对于改善公司与政府和客户的关系都有很大的促进作用(当时中国政府和企业对微软用打击盗版来促销的商业模式有些不满)。
但当我查看日历时发现，1月31日恰是中国的除夕，正是假期。这让我很为难，如果盖茨在1月31日来中国，肯定达不到访问的效果，但如果取消这次访问将更加可惜。我立刻致电Stacy，希望盖茨的访华行程能作更改，但是Stacy回答让我很失望：“盖茨先生的行程是一年前就确定好的，我无法改变，除非盖茨先生让我改变。”
紧急之下，我和比尔·盖茨通了电话，他对我要求改变他的行程也非常不满意，严肃地对我说：“我的行程不能更改，重要行程是一年前就定好了的！”
无奈之中，我脱口而出：“盖茨先生，我知道您的行程是一年前就定好的，也不能改变。但是我也希望您知道，中国的春节是五千年前就定好了的。”
最后，比尔·盖茨因为我这句话，改变了他的访华行程。
在美国人心中，五千年是什么概念？其实就是没有概念。相信在盖茨那里也没有概念，但是这个“五千年”让他深深地记住了中国的春节，据他说，这是他第一次这样改变重大行程。
中国的春节已经是除了圣诞节之外又一个全球普知的节日，因为全球各地的华人，更因为中国过去30年的崛起，这就是软实力。中国除了经济的崛起，更需要这样的影响力和软实力。
但是我们在海外的形象和影响力与国家的实力还是完全不对称的：外国人谈起中国的时候，除了中餐，很少能了解更多。即便是中餐，他们也很难说出几个菜名。
但中国的文化不只是中餐。中国真正的文化没有传递到国外，如果我们的文化没有传递出去，时间再久也很难产生影响力。以美国为例，除了传统意义上的军事、经济和政治的影响力之外，好莱坞电影就是一种软实力，全世界的人都在看，美国可以通过电影来渗透它的价值观。日本也是东方民族，其很多文化如Manga(漫画)就深深地影响了很多欧美人，他们也在受Manga的文化熏陶。
很多海外的孔子学院也是希望通过中国语言来影响世界，但是这种文化输出方式的传播范围和力度，与电影、Manga等相比还是有很大的局限性：以语言为内容的传播是一种被动式传播，我们更需要以外国人主动接受的方式传播文化，这需要我们从根本上来改变自己，提升国民的整体素质。
如果遍布全球的华人都有良好的素质、形象和成就，在任何国度都受到当地人的尊敬，那么当地人一定会主动关注华人，了解华人习俗，学习华人文化，这自然就成为一种主动传播方式，因为任何一个民族都有向优秀者学习并保持不断进步的基因。
我的态度是，不要期待别人来改变对我们的看法，应该主动去改变自我，那样，中国在世人眼中就不再只是一个经济崛起的大国了。唐骏
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