随着国家发展改革委进一步完善成品油价格形成机制，在市场化改革方向下，石油企业从中起到的作用和应负的责任越来越大。
2012年，中石油与中石化炼油业务虽然实现减亏，但总计仍然亏损450亿元。“两桶油”在近期发布的2012年年报中间接表示，成品油价格调整不到位导致炼油业务亏损。
在新出台的成品油价格机制完善方案中，成品油调价频率加快，调价时间节点透明度增强。对此，厦门大学中国能源经济研究所教授林伯强指出，未来如果国内油价跟国际油价更加接轨，无论油价涨跌，只要及时调价，国际接轨的定价机制都会保障油企的合理回报。
业界人士表示，对油企不利的可能是“延迟调整”。新定价机制中规定，“当国内价格总水平出现显著上涨或发生重大突发事件，以及国际市场油价短时内出现剧烈上涨等特殊情形需要对成品油价格进行调控时，由国家发展改革委报请国务院同意后，可以暂停、延迟调价，或缩小调价幅度”。
不过，虽然炼油业务盈亏波动较大，但勘探开采、化工、销售等业务却为“两桶油”带来稳定收益。2012年，两大油企的总利润仍高达1788亿元，平均日赚4.9亿元。
如今消费者对高品质成品油需求呼声越来越高，中石油和中石化在油品升级中的巨额投入会否带来涨价值得注意。卓创资讯曾粗略估算，油企升级国IV汽柴油的成本投入保守估计在500亿元-600亿元。
除了“延迟调整”、油品升级，油企的经营支出压力也日益显现，但业内人士认为，在去年利润下滑的情况下仍能现金分红近800亿元，显示出“两桶油”并不差钱。
石化行业和资本市场人士均表示，作为总市值近2万亿元、年产汽柴油1.5亿吨的“两桶油”，克服延迟调整、升级油品、成本上升等困难并不会伤筋动骨，消费者应该能从让利中得到实惠。
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