人均GDP仅为美国1/7的中国，同等汽油价格大概比美国贵16%到30%。即便如此，中石油、中石化等石化企业仍在抱怨油价太低，不足以冲抵其炼油环节的巨亏。原因在于最后一项成本——税。
有媒体报道，消费者在购买成品油时需要支付增值税、消费税（即燃油税）、城建税、特别收益金等，再算上石油企业的所得税、增值税等，在中国的终端油价中，整个税负成本甚至会超过零售价的50%。就算除去上游企业的税收，我国税金也占到成品油价格的28%至30%，美国各州虽然有些差别，但平均在12%至13%。
我国目前是将消费税作为“价内税”，在这种情况下，增值税和城建税的征税基数都包含了消费税的价格。全国两会时，全国人大代表、中海石油炼化有限公司技术中心经理苑少军曾表示，目前成品油价格承载了多个税种，且可能存在重复计税的问题，建议重新测算并适度调整。
国税总局官员曾透露，成品油消费税或由向企业征收改为向居民个人征收，也就是说，“价内税”将变为“价外税”。对于企业而言，一旦改为“价外税”，成品油生产企业的一部分资金将被解放出来，意味着成品油生产企业能够降低成本，同时也能为消费者负担的降低提供一种可能性。对于消费者而言，收税方式的转变，使“税单”变得显性化，能在更大程度上唤醒“税痛感”，从而使其消费行为趋于节制和理性。
但是，利用税收调节成品油消费存在 “两难”。首先成品油是一种日用消费品，要考虑到消费者承受能力，税费不能过高；另一方面，考虑到资源和环境问题，确实有必要通过税收杠杆调节成品油的合理消费，促进节能减排，因而税费又不能过低。笔者认为，若公共交通的效率、密度、便捷性、舒适度等进步缓慢，消费者纵使面对“税单”有痛感，恐怕也不会大幅削减汽油的使用量。因此，只有公共交通优先政策真正得到落实，才能有效调节成品油的合理消费。
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