蓝宝石原料供应商及熔炼系统制造商美国GT高科技公司(NASDAQ:GTAT)4日宣布,已与苹果公司签订蓝宝石材料的供货协议,为后者提供“低成本、大批量的蓝宝石材料制造服务”。分析人士认为,该协议的签订一定程度暗示着苹果可能在未来的IOS设备,比如2014年推出的iPhone或iPad中使用蓝宝石基板作面板,此举可能刺激其他智能手机元件制造商更多使用蓝宝石原料。
受上述消息影响,GT高科技公司股价在4日盘后交易时段大涨15%,今年以来累计涨幅超过170%。
蓝宝石有望用于手机面板
根据苹果与GT高科技达成的协议,后者将为苹果提供“低成本、大批量的蓝宝石材料制造服务”,苹果则将向其预先支付5.78亿美元用于相关开支。分析人士认为苹果可能在未来的IOS设备,如2014年推出的iPhone或iPad中使用蓝宝石基板作面板。
此前,苹果于2012年推出的iPhone 5手机中率先使用蓝宝石作为摄像机镜头透镜,在新近推出的iPhone 5S中还使用蓝宝石玻璃做主页键按钮。据Digitimes近期报道,苹果正考虑在2014年推出的iPhone手机中使用蓝宝石显示屏。
市场研究机构IHS高级分析师理查德指出,苹果“按下了刺激蓝宝石需求爆发的按钮”,其他电子设备原始制造商(OEMs)对蓝宝石材料的兴趣普遍上升。近期韩国LG公司推出的G2旗舰智能手机同样采用了蓝宝石摄像机镜头透镜。
相比于玻璃,蓝宝石基板做的镜头透镜、按钮和显示器不但透明,而且具有更强的防划性。行业分析师认为,手机采用蓝宝石作为屏幕玻璃只是时间问题,目前蓝宝石原料的劣势仅在于成本,但用于手机面板的蓝宝石基板报价与玻璃基板的价差已缩小至3-4倍左右。原始设备制造商(OEM)和原始设计制造商(ODM)已经开始有采用蓝宝石基板的意愿,预计2014年下半年将有机会看到蓝宝石基板在手机面板的应用。
如果智能手机制造商广泛采用蓝宝石基板做面板,将对以大猩猩玻璃抢占智能手机市场大部分份额的康宁公司不利。对此康宁表示,蓝宝石基板制造成本高昂,加上同等厚度条件下蓝宝石基板的损坏几率较高,该公司对于蓝宝石基板在智能手机市场取代玻璃基板的趋势看法偏于保守。
需求上升提振供应商股价
IHS在上月发布的一份报告中预计,得益于电子产品硬件中蓝宝石基板的使用量上升,今年用于制造基板的直径2英寸的蓝宝石晶棒消费量将增长70%,达到54千米,预计到2016年的年消费量将进一步增至84千米,较2012年增长166%。
蓝宝石晶棒是三氧化二铝晶体,主要用来生产蓝宝石基板,而蓝宝石基板是LED照明所需基板的基础材料,需求量十分可观。IHS报告显示,2012年LED市场需求占到蓝宝石晶棒全部需求的90%。
行业分析人士指出,在传统的来自LED的需求增长的同时,智能手机市场对蓝宝石基板的需求也实现强劲增长,缓解了过去数年供应过剩给蓝宝石晶棒市场带来的困扰。预计到2014年,用于生产智能手机和其他移动设备部件的蓝宝石晶棒需求占总需求的比例将从去年的5%上升至20%。
受蓝宝石需求上升刺激,海外相关供应商股价今年以来普遍上涨。彭博统计显示,美股市场上,GT高科技公司股价今年以来上涨176%;美国最大的蓝宝石晶棒生产商卢比肯科技(NASDAQ:RBCN)股价今年以来上涨44%。
全球最大的蓝宝石晶棒生产商韩国蓝宝石科技公司(123260.KS)今年以来股价上涨34%。该公司收入几乎全部来自蓝宝石晶棒产品的销售。近期该公司还提出新产能扩增计划,预计投资200亿韩元,新增产能将与现行产能相当。该公司的主要客户是苹果、三星电子、LG等全球智能手机巨头。
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