今年下半年以来，国际原油价格一蹶不振。12月12日，国际油价大跌至5年前低点，NYMEX油价收于57.81美元/桶，下跌2.14%。相对于2014年6月的高位的107.68美元/桶的价格，短短5个多月时间里，国际原油价格已经跌去了47%。
就在原油价格“跌跌不休”之际，12月12日，证监会发布消息称，中国证监会批准上海国际能源交易中心（以下简称能源中心）开展原油期货交易，这就意味着筹备了近四年的原油期货正式进入上市前的倒计时。在业内人士看来，在原油等大宗商品价格暴跌并维持低位的时候推出原油期货正当时。
喜投网董事长黄生发文指出，在原油等大宗商品价格暴跌并维持低位的时候，中国必须开通原油期货，必须在原油价格低迷期开始争夺原油的定价权，增加自己的影响力，因为等原油价格上去后，就为时晚矣。“开通原油期货只是开始，是争夺定价权的开始，人民币能否在原油贸易领域成为重要的结算货币，就看中国对于原油将来是否有定价权。”
2013年11月，上期所依托上海自贸区建设，出资设立的能源中心，具体承担推进国际原油期货平台筹建工作。国泰君安金属及能源研究中心副主任李鹏在能源中心成立之初就向《每日经济新闻》记者表示，“自贸区的资本项目自由兑换、允许境外企业参与商品期货交易等制度安排，为原油期货的更快推出提供了机会。”
根据我国期货新品种上市的相关程序，交易所还将公布相关合约及规则征求意见稿，整理上报证监会获批准之后，再对外公布相关合约及规则，并最终确定上市时间。下一阶段能源中心将继续协助落实各部委配套政策，对原油期货进行广泛的国际业务推广，还将组织全市场仿真交易，全面检测技术系统运行情况，为原油期货平稳有序上市做好各项准备工作。
上期所在答记者问时指出，石油流通体制改革与原油期货的上市可谓相辅相成、相互促进。“首先，正在稳步推进的石油流通体制改革将为原油期货提供坚实的现货市场基础，包括逐步增加原油进口主体、鼓励民营资本进入石油天然气领域等政策推出都将有利于增加原油期货市场投资者的参与、优化市场参与结构；其次，原油期货合约规则设计本身已充分考虑我国石油市场现有格局，采取了保税交割方式、引入境外投资者参与，以应对境内现货市场主体缺乏的现状；再次，原油期货运行将促进石油市场体系改革进程，为石油企业提供风险管理有效工具，通过期货产生市场化的价格形成机制引导资源合理配置，提高石油产业的国际竞争力和抵御价格风险的能力。”
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