周自南昌出差上海，途中空闲便拿夏业良先生的《经济学能做什么》翻阅。邻铺一女子，年龄大约二十七八，气质较好，但形容有些憔悴，正在读《环球时报》一篇关于台海局势的文章。途中，互换阅读物，开始交谈，话题便是台海局势。是战？是和？是统？是独？我用经济学的眼光进行了一些分析，女子感到我的分析方法另辟蹊径，我的结论新颖独到，于是说："想不到经济学如此有趣！不知是否可以解释情感方面的问题？"旅途劳顿，单调困乏，我一听有情感故事大餐共享，岂不美哉！连忙说："应该可以，但结论是否正确还要你自己去评判。"
于是，一场关于情感、恋爱、婚姻的经济学即兴问答拉开序幕。为便于阅读，我将她的提问逐条编号。
先是女子的自我介绍："我今年28岁，我和我的男朋友是同班同学，毕业于长春机电学院。几年前我和他一同来到杭州找工作，我的工作比较理想，在一家电表厂做设计，他的工作不太好，于是我鼓励他去考研。考取后，我供了他三年，没想现在他快毕业了，居然提出要分手。后来，我才搞清楚，他在网上谈了一个刚大学毕业的女孩。我真的很痛苦，没想到几年的情感和心血付诸东流""
一、"我想问你，为什么男人总是那么花心！经济学能解释这个问题吗？"
"用经济学的理论，很容易解释这个问题，那就是边际效用递减。什么是边际效用递减呢？就是说一样东西当你拥有得越多的时候，对你的作用就越些□比方说，你饿了，吃第一个包子特香，第二个很香，第三个还可以，第四个饱了，第五个吃不下，第六个看见都烦！也就是说第六个包子的作用为零甚至为负。边际效用递减，是经济学的公理，是整个微观经济学的支柱之一。由于边际效用递减，从现在恋爱的角度看，由于你们长时间的亲密接触，你的效用比不上那个网上的女孩(我本想说，你就是那第六个包子，而那个女孩却是第一个包子，然而，话到嘴边又吞了回去)。这也是许多的男人为什么家有美貌如花的妻子，却要在茶座酒吧去找小姐的经济学理由。"
二、"既然边际效用递减是公理，那么为什么花心的女人却比较少？我想说的是，为什么很少听说女人花心而不断去找男人故事？假定边际效用递减成立的话，那么女人也应该不断地在外面找男人养情夫，可是实际上这样的故事比较少"女子显得有些不太服气。
花心的男人应该和花心的女人一样多，一个花心的男人必定要找一个花心女人。假定花心的男人没有花心的女人相呼应，那么男人又到哪里去花心？准确地说，应该是结了婚的女人中花心的比较少！但这并不等于说，边际效用递减在结了婚的女人身上不起作用。结了婚的女人在内心深处未必没有喜欢更英俊更年轻更富有男性的念头？只是一般她们不会采取采花行动，这里的道理可以用经济学的成本收益方法来分析。"
"成本收益方法？像会计一样计算产成品的利润率？"女子有些疑惑。
"在经济学的假设中，人都是理性的，人们采取一项行动都要在心里盘算值不值。假如说收益大于成本，这样的才值得考虑去做；假如成本大于收益，那是无论如何不会去做的！从我们的日常观察中可以看到，已婚男人花心，相对于已婚女人其成本是比较低廉的，最多是花几个小钱，很少有妻子因为丈夫花心而坚决要离婚的，外界甚至还会羡慕他的艳遇与能干。就算是要离婚，男人也许正好顺水推舟，说不定找个更年轻漂亮的！假定已婚女子有红杏出墙打算，心中必定会做一番权衡：这样做值不值？一般来说，已婚女子花心一旦被发现，其成本是非常高昂的。对大部分男人(包括很花心的男人"来说，戴绿帽子是无论如何不能忍受的，离婚是必然的选择；而离婚女子在现在的世俗眼里，名声肯定又是不好的；要想再找对象，也很难再找到与自己年龄相仿男人，一般只能找比自己大得多的男人，这在心理上又很难接受；如果是经济不独立的女子，离婚后的生活又缺少了经济来源；还有对子女的牵挂，又使女人多了一分负担。正是因为已婚女子红杏出墙的成本远大于收益，所以尽管有边际效用递减的公理存在，但她们仍然会做出坚决不红杏出墙的理性选择。有一种现象可以反衬我解释的合理性，你看，花心的男人一般找的二奶、情人大都是远离家乡的未婚女孩子。)
三、女子神情愤怒："可是他也太不讲道德了！毕业之前他吃我的用我的，现在快毕业了却和我分手，是不是也太市侩了？他要是三年前提出分手，我并没有这么难过，现在我是人财两空"□
"经济学一般并不研究道德，因为道德要求的是多为他人着想，而经济学理论的前提却强调人都是自利的。假定一个人要散尽钱财，甘愿贫困潦倒，流落街头，这用经济学是没法解释的，也许伦理学、心理学或者哲学可以解释这个问题。不过，经济学可以解释他为什么三年前不提出分手，临近毕业却坚决要分手"
女子似懂非懂地点了点，让我接着说。
"经济学认为，人在约束条件下都是追求利益最大化的。大学时期与你谈恋爱，那个时候生活基本无忧，追求激情就是恋爱利益的最大化；三年读研之中，你们之间激情已经没有了，但是此时他心中的最大利益是为了获取文凭以便日后能找个好工作，此时，如果和你一刀两断，经济来源就没有了，请问他怎么能把书读完？现在他临近毕业开始实习了，他对自己的前途已经充满了信心，更不象当初那样急迫地等着钱用，于是，年青漂亮而充满激情又成了他恋爱利益的最大化。"
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